Seyni Awa Camara puise son inspiration dans une légende fictive, enracinée dans les croyances locales et les mythes des esprits de la forêt. Travaillant l’argile ( umhlaba ou « terre-mère ») — elle façonne des figures de Maternités et d’Enfants-Poteries, cuites ensuite dans un four rudimentaire à ciel ouvert, installé dans la cour de sa maison. Longtemps marquées par des tabous ancestraux, ces sculptures ont aujourd’hui acquis une reconnaissance internationale et sont exposées dans le monde entier.
Loin de se limiter à une production artisanale ou utilitaire, les figures en argile de Seyni Awa Camara s’enracinent profondément dans son environnement, tissant un lien intime entre le quotidien et le spirituel. Chaque sculpture naît d’un processus guidé par une nécessité intérieure et rituelle. L’artiste puise dans la tradition animiste, incarnant une spiritualité vivante nourrie par son son imaginaire et la culture locale, bien au-delà de toute « production », mais en tant que réceptacle de spiritualité.
Seyni Awa Camara draws on a fictional legend rooted in local beliefs and forest spirit myths. Working with clay or « umhlaba » (mother-earth), she shapes powerful Maternities and Children-Potteries that long faced ancestral taboos. Fired in a rudimentary open-sky kiln in her courtyard, her striking figures now gain international recognition and are exhibited worldwide.
Far from being mere craft or utilitarian production, the artist’s clay figures are deeply rooted in their world, both daily and spiritual. Each figure is born from a process that responds to an inner and ritual necessity. The artist draws from the animist tradition, embodying a spirituality that nourishes their village and imagination, far beyond the production of art objects, serving instead as vessels of a profound spirituality.
S. A. Camara ne destinait pas a priori sa production de sculptures au marché de l’art international et les cantonnait plutôt à un marché local : celui du village casamançais de sa naissance, Bignona. Si elle y réside toujours, S. A. Camara exporte aujourd’hui ses sculptures de par le monde. Prenant la forme de créatures étranges, parfois bicéphales, souvent construites à partir d’un tronc commun sur lequel apparaissent de multiples corps d’enfants ou d’animaux, ses sculptures évoquent des scènes de maternité qui puisent dans l’univers naturel casamançais, ainsi que dans un bestiaire large.
À un répertoire plutôt symbolique (lézards, singes, crocodiles, grenouilles) viennent s’ajouter des animaux issus de l’univers du quotidien comme les chevaux ou les cochons, par exemple. Des personnages juchés sur une moto ou un tracteur apparaissent aussi parfois. Les détails s’accumulent pour donner un effet de masse parfois inquiétant à des personnages qui allient au monstrueux, le fantastique ou l’humoristique. Initiée à la sculpture par sa mère et sa grand-mère, S. A. Camara modèle ses personnages et les cuit à basse température dans un four à ciel ouvert dans la cour de sa maison. Une technique rudimentaire qui lui permet de donner corps à des visions étonnantes pour des sculptures aujourd’hui diffusées dans le monde entier.
Maureen Murphy pour Aware
Ses expositions collectives incluent la Fondation Louis Vuitton, Paris, FR ; Pinacothèque Giovanni et Marella Agnelli, Turin, IT ; Guggenheim, Bilbao, ES, entre autres. Camara fait l’objet d’un documentaire de Fatou Kande Senghor en 2015, présenté à la Biennale de Venise.
SEYNI AWA CAMARA (b. 1939, Casamance, Sénégal)
EDUCATION
S. A. Camara was introduced to traditional pottery techniques by her mother and grandmother when she was a child.
AWARDS AND RECOGNITION
Guest of Honor at the 2024 Dakar Biennial. S. A. Camara is part of the “Art in Embassies” program at the residence of the U.S. Ambassador to Senegal, Michael Raynor who declares: « the works will remain exhibited in the residence for the duration of my stay in Dakar, during which thousands of visitors – from Senegal, the United States and elsewhere – will continue to have the privilege of discovering them ».
General presentation Shrouded in a fascinating aura of mystery, S. A. Camara explores the mythologies of the early days of the world with ageless materials such as clay, that of her Casamance village, Bignona. SN
SELECTED SOLO EXHIBITIONS
2024
Seyni Awa Camara, Shaping spirits, Baronian, Brussels, Belgium, April 24 – July 13, 2024
2021 Seyni Awa Camara, Galerie Claire Corcia, Paris, France, September 30 – November 6, 2021
2020
Maternités, Baronian Xippas, Brussels, Belgium, September 3 – October 24, 2020
2011
Seni Awa Camara entre los Elementos, Galeria Kalao, Bilbao, Spain, May 20 – July 16, 2011
2010
El Vientre de la Tierra, Galeria Kalao, Bilbao, Spain
2009
Seni Camara & Ndoye Douts, Galerie Nathalie Fiks, Paris, France
Seyni Camara, Galerie Nathalie Fiks, Paris – France
2004
Séni Camara, De Crescenzo & Viesti, Rome – Italy
1990
Seni Awa Camara, Gallery 39, Dakar, Senegal.
SELECTED GROUP EXHIBITIONS
2025 Pouvoirs de la Terre, Galerie Chauvy, 20.10.2024 – 27.01.2025
2024 Habiter le monde, Château – Centre d’Art Contemporain et du Patrimoine d’Aubenas, France, July
6 – October 13, 2024
2023 Chimères, Fondation Blachère, Bonnieux, France, June 30 – November 18, 2023
Louise Bourgeois. Imaginary Conversations, The National Museum, Oslo, Norway, May 6 – August 6, 2023
2022 Cosmogony. Zinsou – An African Art Collection, CoBrA Museum, Amstelveen, The Netherlands, October 7, 2022 – January 8, 2023
Michael Armitage Amongst the Living, White Cube, London, England, September 21 – October 30,
Seyni Awa Camara & Estevão Mucavele : Les restes du bruit, MAGNIN-A, Paris, France, March 24- May 14, 2022
Vessels, David Zwirner, London, England, March 2 – April 2, 2022
2021
Timothy Archer – Andrew iIber – Seyni Awa Camara : Le chant des golems, Galerie Claire Corcia, Paris, France, September 10 – October 10, 2021
Cosmogonies. Zinsou, une collection africaine. Collection Zinsou, MO.CO Hôtel, Montpellier,
France, July 3 – October 10, 2021
Vive l’Afrique !!, La FAB, Paris, France, May 21 – July 24, 2021
Seyni Awa Camara and Olaf Holzapfel, Baronian Xippas, Brussels, Belgium, April 3 – May 30, 2021
Ex-Africa : Présences africaines dans l’art, Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris, France, February 9 – July 11, 2021
2019 Expressions d’Afrique Inside Jean Pigozzi’s Collection, Galerie Gmurzynska – Zurich, 23 Oct 2019 – 31 Jan 2020
2017
Art/Afrique, le nouvel atelier. Les Initiés, un choix d’œuvres (1989 – 2009) dans la collection d’art africain contemporain de Jean Pigozzi. Fondation Louis Vuitton, Paris, France (04/26/17 to 09/04/17)
2012
Figure Libre, Galerie Nathalie Fiks, Paris
2009/2010
Africa? Una nuova storia, Complesso del Vittoriano, Rome, Italy
2007/2008
Why Africa? Pinacoteca Giovanni e Marella Agnelli, Turin, Italy
2006/2007
100% Africa, Guggenheim Museum, Bilbao, Spain
2005
Arts of Africa, Grimaldi Forum, Monaco – France
2005
African Art Now : Masterpieces from the Jean Pigozzi Collection, Museum of Fine Art Houston, Houston – USA
2001
Rocca di Umbertide, Contemporary Art Center, Italy
2001
Venice Biennale, 49th International Art Exhibition, Venice – Italy.
2000
Il Ritorno Dei Maghi, Orvieto, Italy.
1992-1991
Africa Hoy, Contemporary Art Cultural Center, Mexico- Groninger Museum, Netherland- The Atlantic Center of Modern Art, Las Palmas de Gran Canary, Spain.
1991
Senegal, Otto-Ritcher-Halle. Galerie des Institutd Für Auslandsbeziehungen, Landesmuseum, Oldenburger Kunstverein.
1989
Magiciens de la Terre, Georges Pompidou Center, La Grande Halles de la Villette. Paris, France.
SELECTED BIBLIOGRAPHY
2021
Ex Africa – Musée du Quai Branly – Jacques Chirac – Sous la direction de Philippe Dagen – Gallimard, Paris
2017
Les Initiés, un choix d’œuvres (1989 – 2009) dans la collection d’art africain contemporain de Jean Pigozzi. Editions Dilecta, Fondation Louis Vuitton, Paris, France. Exhibition catalogue.
2011
Seyni AwaCamara entre les éléments, Book + DVD – Galeria Kalao, Spain
2007
Why Africa? Exhibition catalogue. Published by Electa & Pinacoteca Giovanni e Marella Agnelli.
2006
100% Africa, Exhibition catalogue. Published by TF Editores & FMGB Guggenheim Bilbao Museum.
2005
Arts of Africa: The Contemporary Collection of Jean Pigozzi, Exhibition catalogue. Published by Skira Edition & Grimaldi Forum Monaco.
2005
African Art Now: Masterpieces from the Jean Pigozzi Collection, Exhibition catalogue. Published by Merrell.
2001
Tribal Soul, Metropolitan Body. Contemporary African Art Edited by : L’Artière. Bilingual text Italian and English p.66-69.
2001
Regine of Africa. Seni Camara by Enrico Mascelloni E Sarenco. Exhibition catalogue. Bilingual text Italian English. P.31-58.
1996
Contemporary Art of Africa. Seni Awa Camara p.54-57, text in English by Louise Bourgeois. Edited by Andre Magnin & Jacques Soulillou. Publisher Harry N. Abraams, New-York.
1994
Solitude d’Argile. Légende autour d’une vie., Seni-Awa Camara’s sculptures., Texts in French by Michèle Odeye-Finzi, 60 pages. Edition L’Harmattan.
1991
Africa Hoy. Centro Atlantico de Arte Moderno, Exhibition catalogue, bilingual text Spanish & English. Seni-Awa Camara, p.67 -71.
Las Palmas, Gran Canaria.
1989
Magiciens de la Terre, Exhibition catalogue, text in French. Georges Pompidou Center, Grande Halle de la Villette. Paris, France.
: S.A. Camara is the subject of a 2015 documentary by Fatou Kandé Senghor, which was presented at the Venice Biennale. « Giving Birth ». Seyni Awa Camara, see great art, Nino Mier Gallery, New York, US. (exhibition cat. 2023). Louise Bourgeois, I respect, like and enjoy Camara, Women in paper, Something We Africans Got, Philippe Dagen, (2021. Entre los Elementos, galerie Kalao Bilbao, ES. (2011). Why Africa, André Magnin, Milaan Electa & Pinacotoca del Lingotto, Marella Agnelli. IT , (2007). Solitude d’argile, légende autour d’une vie , Michele Odeye-Finzi, Ed. L’Harmattan, (1994). Magiciens de la Terre, Jean-Hubert Martin Éditions Centre Pompidou, Paris, (1989).
EXPOSITIONS INDIVIDUELLES
2011 : Seyni Awa Camara Entre les éléments, Galeria Kalao, Bilbao, ES.
2010 : El Vientre de la Tierra, Galeria Kalao, Bilbao, ES.
2005 Arts of Africa, Grimaldi Forum, MC, FR(curateur : André Magnin)
African Art Now : Masterpieces from the Jean Pigozzi Collection, Museum of Fine Art
Houston, Houston, US, (curateur : André Magnin)
2001 Rocca di Umbertide, Contemporary Art Center, IT.
Biennale de Venise, 49th édition, Venise, IT
2000
Il Ritorno Dei Maghi, Orvieto, IT.
1992 – 1991
Contemporary Art Cultural Center, Mexico, MX.
Groninger Museum, Pays-Bas, NL.
The Atlantic Center of Modern Art, Las Palmas de Gran Canary, ES.
1991
Otto-Ritcher-Halle
Galerie des Institutd Für Auslandsbeziehungen
Landesmuseum, Oldenburger Kunstverein
1989
Magiciens de la Terre, Centre Georges Pompidou, La Grande Halle de la Villette, Paris, FR, (curateurs: jean-Hubert Martin, André Magnin
Seyni Awa Camara, Le Quotidien de l’Art, Laure Martin, 07 novembre 2019 à 19h06
Détours des Mondes, Martine B.-Pinard, fondatrice de l’association Détours des Mondes, 18 août 2017
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