Nicolas Wacker naît en en 1897 en Ukraine où son père gérait un vaste domaine agricole selon une forme d’organisation communautaire encore typique de certaines régions rurales de l’Empire russe à la fin du XIXᵉ siècle. À Berlin en 1922, il est en contact avec les milieux artistiques expressionnistes avant de s’établir définitivement à Paris en 1926 où il fréquente l’académie André Lhôte. En 2028, l’Académie Ranson, sous la direction de Roger Bissière, devient alors son véritable foyer artistique. Il y noue des liens décisifs avec Véra Pagava, Viera da Silva, Jean Bertholle, Alfred Manessier, Jean Le Moal et Étienne-Martin – un cercle d’amitiés profondes qualifié par Jacques Lassaigne de « compagnonnage artistique ».
Peintre de la matière avant tout, Wacker explore la constitution physique même de la peinture : pigments, liants, supports, textures. Son apport théorique majeur, La peinture à partir du matériau brut (Éditions Allia, 1998, texte rédigé dans les années 1970), reste une référence pour plusieurs générations d’artistes.

1922-1926 – LES ANNÉES BERLINOISES
Nicolas Wacker étudie à l’École des Beaux-Arts de Berlin, section architecture tout en suivant les cours de philosophie à l’Université Humboldt. Il découvre les écrits du théoricien allemand Max Doermer (1870-1939), « Materials of the artist and their use in paintings ». (1911) qui se révèleront déterminants pour sa pratique.

1928 -1939 – LES ANNÉES PARISIENNES : L’ACADÉMIE RANSON 
Remarquable technicien, Nicolas Wacker incarnait le caractère pluridisciplinaire de l’académie et fut dès son arrivée en 1928 et jusqu’en 1939, le massier de l’atelier de peinture dirigé par Roger Bissière. Pour Étienne-Martin, alors élève du sculpteur Charles Malfray : « ce peintre et dessinateur remarquable qui avait passé son enfance avec les artisans d’un vaste domaine, savait tout faire. Grâce à cela, il put échapper à toute spéculation marchande.

1939 -1942 – Possédant un passeport allemand, il fut interné dans les camps pour étrangers.

1969 – 1984 – L’ÉCOLE DES BEAUX-ARTS
Wacker dirige l’atelier de peinture à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris où l’expérimentation de la matière est placée au centre de la pédagogie. L’apport théorique de Wacker est déterminant. Nombre de ses élèves reconnaissent encore aujourd’hui l’empreinte décisive de cet enseignement.

NICOLAS WACKER AUTEUR :
Nicolas Wacker : La peinture à partir de matériau brut, édition Allia,( réédition 1998). Dans ses écrits, il développe une réflexion méthodique sur la constitution des couleurs, des liants et de la surface picturale. Ce texte, reste encore aujourd’hui, l’un des rares à penser la couleur et la matière depuis leur réalité physique et poétique.